Les fondamentaux de la santé de l’enfant et la place de la micronutrition

Rentrée scolaire, retour de vacances, changement d’horaires, nouvelles activités, période d’examens… Les enfants et les adolescents connaissent régulièrement des changements de rythme. Et ces périodes de transition peuvent parfois révéler fatigue, troubles du sommeil, difficultés digestives, stress ou besoin accru de récupération.

Comment savoir si votre enfant s’adapte simplement à un nouveau rythme ou si certains besoins fondamentaux méritent davantage d’attention ?

Et surtout, par où commencer avant de penser aux compléments alimentaires ?

C’est la question que je vous propose d’explorer dans cet article.

C’est une notion essentielle lorsqu’on parle de santé et de nutrition.

Un enfant est un organisme en pleine construction. Il grandit, développe son cerveau, construit son squelette, renforce sa musculature, acquiert de nouvelles capacités et fait évoluer progressivement ses fonctions physiologiques.

Ses besoins nutritionnels évoluent donc avec l’âge et avec les différentes étapes de son développement.

Mais il n’y a pas que l’alimentation.

Le sommeil, l’activité physique, les temps de repos, le rythme des repas, le stress, les relations familiales et sociales, l’environnement et le temps passé devant les écrans participent également à son équilibre.

L’enfance et l’adolescence sont donc des périodes particulièrement intéressantes pour installer des habitudes favorables à la santé. L’alimentation, l’activité physique et la réduction de la sédentarité sont d’ailleurs considérées comme des déterminants majeurs de santé.

Prendre soin de la santé de l’enfant aujourd’hui, c’est aussi lui donner des bases favorables pour sa santé de demain.

Un enfant peut très bien vivre une période de vacances, puis avoir besoin de quelques jours ou semaines pour retrouver son rythme habituel.

Les horaires changent, le temps de sommeil peut être différent, les repas sont parfois pris à des heures inhabituelles, les activités se multiplient à nouveau et les exigences scolaires réapparaissent.

Certains enfants s’adaptent rapidement. D’autres vont manifester cette transition par différents petits signaux :

• fatigue ou réveils difficiles
• difficultés d’endormissement
• irritabilité ou hypersensibilité
• besoin de récupération plus important
• troubles digestifs
• diminution de l’appétit ou, au contraire, grignotages
• difficultés de concentration
• maux de tête
• infections à répétition…

Ces manifestations ne signifient pas nécessairement qu’il existe un problème de santé.

Elles peuvent simplement être le signe que l’enfant a besoin de retrouver un rythme plus régulier et suffisamment de temps pour récupérer.

Mais lorsqu’un symptôme persiste, s’intensifie ou retentit sur la vie quotidienne, il mérite d’être observé et, si nécessaire, d’en parler à un professionnel de santé. 

Le terme « booster l’immunité » est très utilisé, particulièrement lorsqu’arrivent les périodes où les infections respiratoires circulent davantage.

Pour ma part, je préfère parler de soutenir et d’accompagner le fonctionnement normal du système immunitaire.

Les infections respiratoires sont très fréquentes chez les jeunes enfants. Ils peuvent donc connaître plusieurs épisodes au cours d’une même période, notamment parce que de nombreux virus circulent et qu’une infection ne protège pas nécessairement contre les suivantes.

Ainsi, un enfant qui revient régulièrement de l’école avec un rhume n’a pas forcément une « mauvaise immunité ».

En revanche, des infections particulièrement fréquentes ou sévères, des symptômes prolongés, une fatigue importante ou des difficultés respiratoires doivent conduire à demander un avis médical afin d’en rechercher la cause.

Le premier réflexe n’est donc pas forcément de chercher un complément pour « renforcer l’immunité ».

Je commence toujours par regarder les fondamentaux. 

1. Une alimentation variée et équilibrée

C’est la première base.

L’enfant a besoin d’une alimentation suffisamment diversifiée pour couvrir ses besoins en énergie, protéines, vitamines, minéraux, acides gras essentiels et autres nutriments.

Au quotidien, cela signifie notamment :

• des légumes et des fruits variés
• des sources de protéines adaptées à l’âge
• des féculents et céréales selon les besoins
• des matières grasses de qualité
• des aliments sources de calcium adaptés
• une alimentation aussi peu ultra-transformée que possible…

Mais attention à ne pas rechercher la perfection.

L’équilibre alimentaire d’un enfant se construit sur la durée, pas sur un repas parfait.

La variété, la régularité et la découverte progressive des aliments sont bien plus importantes qu’une alimentation irréprochable à chaque repas.

Il est également intéressant de respecter autant que possible un rythme de repas régulier et de rester attentif aux sensations de faim et de satiété de l’enfant.

Et le petit-déjeuner ?

Il n’existe pas un modèle unique de petit-déjeuner valable pour tous les enfants.

L’important est surtout de regarder l’ensemble de la journée alimentaire et de veiller à la qualité globale des apports.

Un enfant qui n’a pas faim au réveil n’a pas forcément besoin d’être forcé à manger immédiatement. En revanche, lorsqu’une absence d’appétit, des grignotages fréquents ou des difficultés alimentaires deviennent récurrents, cela mérite d’être observé.

2. Une hydratation suffisante

Et surtout : de l’eau !

L’eau doit rester la boisson de référence au quotidien.

Les besoins évoluent avec l’âge, l’activité physique, la température extérieure et l’alimentation.

Un enfant qui pratique une activité sportive, joue dehors ou évolue dans un environnement chaud n’aura évidemment pas les mêmes besoins qu’un enfant qui passe une journée calme à l’intérieur.

L’idée est donc simple :

penser régulièrement à boire et privilégier l’eau.

3. Bouger, jouer et prendre l’air

Pour un enfant, l’activité physique ne se résume pas à pratiquer un sport dans un club.

Courir, grimper, marcher, pédaler, jouer au ballon, danser, sauter, aller au parc, se déplacer à pied…

Jouer est déjà une activité physique.

L’activité physique participe au développement psychomoteur, aux capacités cardiorespiratoires, au développement musculaire et osseux et peut également favoriser un sommeil de meilleure qualité. Les recommandations françaises prévoient notamment, pour les enfants de 5 à 11 ans, environ une heure quotidienne d’activité physique d’intensité modérée à soutenue, avec des activités variées.

Elle permet également de lutter contre un autre phénomène très présent dans notre quotidien : la sédentarité.

Les données françaises montrent qu’une part importante des enfants et adolescents n’atteint pas les recommandations d’activité physique et que les comportements sédentaires sont fréquents.

Il ne s’agit pas de transformer l’enfant en sportif de haut niveau.

Il s’agit de lui permettre de bouger régulièrement.

4. Le sommeil : un véritable pilier

Le sommeil n’est pas simplement un temps de repos. Chez l’enfant, il participe au développement du cerveau, à la consolidation des apprentissages, à la régulation des émotions, mais aussi à la croissance.

C’est notamment pendant le sommeil que l’organisme sécrète l’hormone de croissance (GH – Growth Hormone), une hormone essentielle au développement et à la croissance de l’enfant. Sa sécrétion se fait principalement par pics au cours du sommeil profond, particulièrement en première partie de nuit.

C’est pourquoi l’heure du coucher et surtout la régularité du sommeil ont leur importance. Pour un enfant qui doit se lever tôt, un coucher suffisamment précoce permet de préserver les heures de sommeil profond du début de nuit. L’objectif n’est donc pas de fixer arbitrairement « 22 h » pour tous les enfants, mais de respecter son besoin de sommeil et son rythme biologique.

Pour favoriser un sommeil de qualité :

• conserver des horaires de coucher et de lever relativement réguliers
• instaurer un temps calme avant le coucher
• limiter les écrans en soirée
• favoriser une activité physique régulière dans la journée
• créer un environnement propice au sommeil.

Le sommeil est donc un véritable temps de construction : pendant que l’enfant dort, son cerveau récupère, mémorise et se développe, tandis que son organisme poursuit son travail de croissance et de maturation.

5. Des relations, du jeu et un environnement épanouissant

Un enfant a besoin de nutriments, mais il a aussi besoin de relations.

Jouer, rire, parler, créer, toucher, observer, découvrir, partager un repas, retrouver ses copains, passer du temps avec sa famille…

Ces expériences participent à son développement.

Le contact avec la nature, les animaux et les autres enfants peut également offrir des occasions de bouger, d’explorer, d’échanger et de stimuler ses sens.

Il est aussi important de laisser une place au jeu libre et aux temps de récupération.

Dans une société où les enfants peuvent avoir des journées très remplies entre école, devoirs, activités et écrans, le temps où « il ne se passe rien » n’est pas forcément inutile.

Un enfant a aussi besoin de temps pour souffler. 

Les enfants peuvent eux aussi être soumis à de nombreuses sources de stress : rythme scolaire, changements familiaux, difficultés relationnelles, pression scolaire, activités trop nombreuses, manque de sommeil ou encore surcharge d’écrans et de sollicitations.

Un changement de comportement, une irritabilité inhabituelle, des difficultés de sommeil, des troubles digestifs ou une fatigue persistante peuvent parfois accompagner une période de stress.

Cela ne signifie pas que le stress est toujours la cause du problème.

Mais cela peut être une invitation à se poser une question simple :

« Comment mon enfant vit-il réellement son quotidien en ce moment ? »

Parfois, avant d’ajouter quoi que ce soit, il faut simplement retirer un peu de pression, remettre du temps de repos et rétablir un rythme plus équilibré.

C’est là qu’elle peut avoir sa place.

Mais pas nécessairement en première intention.

Avant de multiplier les compléments alimentaires, il est intéressant de vérifier que les besoins fondamentaux sont correctement couverts.

Selon l’âge, l’alimentation, le mode de vie et la situation individuelle, certains nutriments peuvent mériter une attention particulière :

vitamine D, fer, zinc, magnésium, oméga-3 DHA et EPA…

Mais les besoins ne sont pas les mêmes pour un enfant de 3 ans, de 8 ans ou un adolescent.

Et surtout, un complément alimentaire n’est pas anodin chez l’enfant.

La dose, la forme, la durée d’utilisation, les éventuels autres compléments et l’alimentation doivent être pris en considération.

L’objectif n’est donc pas de donner « un peu de tout ».

L’objectif est de donner ce qui est nécessaire, lorsque cela est justifié.

Voici pour moi, les essentielles à vérifier et à supplémenter si nécessaire : 

La vitamine D :

La vitamine D joue notamment un rôle dans l’absorption et l’utilisation du calcium et contribue au maintien d’une ossature normale.

Elle participe également au fonctionnement normal du système immunitaire.

Elle prend donc une place particulière pendant les périodes de croissance.

Mais une supplémentation ne doit pas être systématique ou réalisée au hasard : l’âge, les apports alimentaires, l’exposition solaire et les éventuels compléments déjà consommés doivent être pris en compte, mais aussi le terrain de l’enfant et la saison. 

Le fer :

Le fer est un nutriment essentiel qui intervient notamment dans le transport de l’oxygène et dans différentes fonctions physiologiques.

Chez l’enfant, une attention particulière peut être portée aux apports en fer lors de certaines périodes de croissance ou selon les habitudes alimentaires. Mais aussi pour les adolescentes réglées avec des menstruations importantes.

Une fatigue persistante ne signifie évidemment pas automatiquement « manque de fer ». En naturopathie, nous disons : « sans fer on ne peut rien faire ! »

Une carence doit être recherchée et interprétée avec les éléments médicaux appropriés.

C’est particulièrement important avant de supplémenter car un surplus de fer est pro-oxydant.

Le zinc :

Le zinc intervient dans de nombreuses fonctions de l’organisme.

Il participe notamment au fonctionnement normal du système immunitaire et à la synthèse de l’ADN et des protéines.

Ces fonctions sont particulièrement intéressantes pendant l’enfance, période durant laquelle l’organisme se développe et se renouvelle rapidement. Il aide particulièrement à la cicatrisation, idéal pour les adolescents avec des problèmes d’acnée, mais également lorsque le stress perturbe le microbiote intestinal.

Le zinc ne doit toutefois pas être présenté comme un « booster d’immunité », mais est très important à chaque évolution de la personne. 

Il s’agit avant tout de couvrir les besoins de l’organisme.

Le magnésium :

Le magnésium contribue au fonctionnement normal du système nerveux et à des fonctions psychologiques normales. Il contribue également à réduire la fatigue. Diminue également les douleurs du à la croissance.

Dans certaines périodes de forte sollicitation, il peut donc être intéressant de s’interroger sur les apports alimentaires.

J’aime proposer une supplémentation en magnésium (avec un transporteur approprié) à la fin de la journée d’école avant de rentrer à la maison. Cela permet de calmer les moments d’excitations, et d’attenuer les comportements des enfants en hyperactivités.

Les oméga-3 DHA et EPA

Le DHA est un acide gras oméga-3 particulièrement présent dans les membranes cellulaires, notamment au niveau du cerveau.

Il participe au fonctionnement normal du cerveau, aide à la concentration et la mémorisation.

C’est un apport à avoir tout au long de son apprentissage.

L’EPA intervient dans les mécanismes liés à la réponse inflammatoire de l’organisme et aide à diminuer le stress.

L’enjeu est plutôt de s’assurer que l’alimentation apporte des sources adaptées d’oméga-3 et, lorsque cela est pertinent, d’envisager un apport complémentaire. Algues, sardines, maquereau, anchois, poisson bleu, sont riche en oméga 3 EPA/DHA.

C’est le principe que je privilégie dans mes accompagnements.

Je ne considère pas qu’un enfant doit systématiquement prendre de la vitamine D, du zinc, du magnésium ou des oméga-3.

Je commence par regarder :

• Son alimentation est-elle suffisamment variée ?
• Son sommeil est-il suffisant et récupérateur ?
• Bouge-t-il suffisamment ?
• A-t-il des temps de repos et de jeu ?
• Comment se passe sa digestion ?
• Quel est son rythme de vie ?
• Y a-t-il beaucoup de stress ou de sollicitations ?
• Existe-t-il des difficultés alimentaires particulières ?
• Sa croissance évolue-t-elle normalement ?
• Présente-t-il des signes qui justifieraient un avis médical ou une exploration complémentaire ?

Ce n’est qu’à partir de cette vision globale que l’on peut réfléchir à l’intérêt éventuel d’une complémentation.

L’idée n’est pas d’ajouter systématiquement. Elle est d’identifier ce qui peut réellement être utile.

Certains symptômes sont transitoires et font partie de la vie de l’enfant.

D’autres, lorsqu’ils persistent, s’installent ou s’aggravent, méritent d’être explorés.

Une attention particulière peut être portée en cas de :

• fatigue persistante ou réveils difficiles
• troubles digestifs répétés
• infections particulièrement fréquentes ou inhabituelles
• difficultés importantes d’endormissement ou réveils répétés
• changement durable de comportement
• difficultés de concentration
• douleurs osseuses ou articulaires persistantes
• difficultés alimentaires importantes
• ralentissement ou cassure de la courbe de croissance
• perte de poids ou modification inhabituelle de l’appétit.

Ces signes ne permettent évidemment pas, à eux seuls, de poser un diagnostic.

Ils constituent plutôt des signaux qui invitent à regarder ce qui se passe et, lorsque cela est nécessaire, à demander un avis médical.

La surveillance de la croissance et de la corpulence fait d’ailleurs partie du suivi de l’enfant, notamment à travers l’évolution des courbes. 

Lorsque vous sentez que votre enfant est plus fatigué ou qu’un changement de rythme semble difficile, vous pouvez commencer par vous poser quelques questions simples.

Son rythme de vie

• À quelle heure se couche-t-il et se réveille-t-il ?
• A-t-il suffisamment de temps pour dormir ?
• Ses journées sont-elles très chargées ?
• A-t-il suffisamment de temps libre ?

Son alimentation

• Mange-t-il suffisamment varié ?
• Consomme-t-il régulièrement des légumes et des fruits ?
• Les repas sont-ils relativement réguliers ?
• Boit-il suffisamment d’eau ?
• Y a-t-il beaucoup de produits ultra-transformés ou de boissons sucrées ?

Son activité

• Bouge-t-il chaque jour ?
• A-t-il l’occasion de jouer dehors ?
• Passe-t-il beaucoup de temps assis ou devant un écran ?

Son équilibre émotionnel

• Comment se sent-il à l’école ?
• A-t-il plaisir à retrouver ses activités ?
• Est-il plus irritable ou sensible que d’habitude ?
• A-t-il suffisamment de moments de calme et de partage ?

Ce petit bilan permet parfois de mettre en évidence des choses très simples à ajuster. 

En tant que naturopathe, j’accompagne les parents qui se questionnent sur la santé et l’équilibre de leur enfant.

Mon rôle est de vous aider à prendre du recul, observer les habitudes de vie, comprendre les besoins fondamentaux et rechercher avec vous des pistes simples, adaptées et sécurisées.

Il ne s’agit pas de rechercher la perfection.

Il ne s’agit pas non plus d’accumuler les compléments alimentaires.

Il s’agit parfois simplement de remettre progressivement en place ce qui manque : une alimentation plus variée, un sommeil mieux organisé, davantage de mouvement, une hydratation adaptée, moins de sédentarité, davantage de temps dehors, des temps de repos et un environnement émotionnel suffisamment sécurisant.

Puis, lorsque cela est pertinent, de réfléchir aux apports nutritionnels.

L’idée n’est pas de donner plus. L’idée est de donner juste.

C’est précisément là que je peux vous accompagner : vous aider à y voir plus clair, à identifier les priorités et à construire avec vous un environnement plus favorable à l’équilibre, à la croissance et au développement de votre enfant.

Parce qu’un enfant n’a pas besoin d’une multitude de solutions.

Il a d’abord besoin que ses besoins fondamentaux soient compris, respectés et accompagnés.

Avant de chercher à ajouter, commençons par vérifier que les fondamentaux sont bien là.

À retenir

Pour accompagner la santé d’un enfant, commençons par :

Bien manger → Bien boire → Bien bouger → Bien dormir → Bien vivre ensemble.

La micronutrition peut ensuite venir compléter cette approche lorsque les besoins le justifient.

Cet article a une vocation d’information et d’éducation à la santé. Il ne remplace pas une consultation médicale ni le suivi habituel de l’enfant. En cas de symptômes persistants, de maladie, de difficultés importantes, de retard ou de ralentissement de croissance, il est important de consulter un médecin ou un pédiatre. Les compléments alimentaires destinés aux enfants doivent être adaptés à leur âge, à leurs besoins et utilisés conformément aux recommandations. 

Article écrit par Aline Claret : tous droit réservé.